75 ans : Henry Castagnet, inventeur du tennis à Nogaro

Le Tennis Club Nogaro est une association très ancienne créée en 1932 à l’initiative de M. Henry Castagnet, qui devait ensuite rester Président jusqu’en 1983, soit durant 51 ans !

Les courts de tennis étaient alors situés au quartier de la gare sur un terrain appartenant à M. Haybrard. Il y avait 1 court en terre battue à l’origine. Un deuxième fut ajouté, pour s’initier, peu utilisé car de qualité moindre. Sous la présidence d’Henry Castagnet, le tennis viendra s’inscrire naturellement dans le cadre du nouveau stade municipal, en 1967 avec la construction de 2 terrains en terre battue, il y a donc 40 ans.

L’initiation, la compétition, le loisir : compétiteur, capitaine d’équipe et entraineur, le président Henry Castagnet initiera au tennis quelques « bons » nogaroliens, (il est ici à droite sur la photo appartenant à C. Clayzac), dont ses enfants et petits enfants, ceci sans la création officielle et structurée d’une école de tennis, ce qui viendra plus tard, dans les années 70. Le club s’inscrit dès le début dans une démarche de loisir et de compétition, comme en atteste un article publié en août 1969 (tournois officiels, tournoi du personnel du lycée…).

Le tournoi : personnalité connue dans le tennis gersois et régional, Juge-arbitre, Henry Castagnet permettra l’organisation à Nogaro d’un tournoi prestigieux, dont certains matchs se déroulaient aux arènes de Nogaro, alors récentes, surnommées par Henri Cochet « le petit central »: dès la création du club, les meilleurs joueurs régionaux s’affrontaient à Nogaro, ce qui en fait un des tournoi les plus anciens en Midi Pyrénées : à titre d’exemple, Paul Forget, joueur de haut niveau, vainqueur du tournoi de Toulouse en 1946, et grand père de Guy Forget le capitaine de l’équipe de France de coupe Davis, a inscrit son nom au palmarès 16 fois consécutivement ! Celui-ci sera stoppé en 1948 par Henri Cochet, le mousquetaire : l’ancien vainqueur de Wimbledon, Roland Garros et de la coupe Davis en tournée dans le sud ouest fut proposé par la fédération pour le tournoi de Nogaro : il fallait déjà payer ce genre de joueurs prestigieux : mais Cochet à Nogaro, on ne laisse pas passer une telle occasion : M Castagnet dut demander une aide exceptionnelle à son Maire, Paul Frayret, qui avec son esprit sportif l’accordait, selon la presse de l’époque.

Henry Castagnet, au-delà de ses compétences tennistiques, fut instituteur et Directeur d’école de Nogaro. Il fut également résistant durant la seconde guerre mondiale. Henry Castagnet, président fondateur, inventeur du tennis à Nogaro nous a quittés en mai 2000, après une vie d’engagement.

Christophe Dando – Sébastien Ambit